Atypography : des lettres qui se cachent pour mieux se faire lire

Des barres, des carrés, des points. On croit voir un motif, une texture, un code-barres. Et pourtant, chaque image contient un mot, lisible par n’importe qui, à condition de prendre son temps. C’est le pari d’Atypography, un mouvement artistique venu de Serbie, qui me parle beaucoup.

Un mouvement né d’une pochette de disque

Atypography est l’œuvre de Svethe Grudi et Nikola Milenović, qui ont publié en 2023 un manuel de 207 pages, à la fois mode d’emploi, catalogue de polices et carnet de bord. Tout est parti, raconte le manuel, d’une inscription à poser sur une pochette d’album : quelle que soit la police choisie, le texte rendait la pochette trop bruyante, « trop dans ta face ». La solution trouvée pour ce disque a fini par devenir une méthode, puis un mouvement.

Le nom se lit comme « atonal » en musique : le A veut dire « sans ». Une musique atonale se passe des règles de la tonalité sans renoncer à la musique ; une police « atype » se passe des formes habituelles des lettres sans renoncer à être lue. Le manuel le résume en une formule que j’aime beaucoup : une composition atype dit « ce n’est pas du texte, mais ça en est ».

Lire sans être obligé de lire

Le cœur du manifeste est une observation que chacun peut vérifier. Nous lisons sans le décider : dès qu’un mot passe dans notre champ de vision, le cerveau l’avale, sur une affiche, un emballage, une façade. Le manuel propose une petite expérience : devant une photo, une pochette ou une publicité, cachez le texte avec un doigt. Le reste de l’image se met à vivre. Le texte, lui, nous fixait « comme un vendeur un peu louche » et dirigeait notre regard.

Une écriture atype fait l’inverse. Elle se fond dans l’image et laisse le choix : je suis là, lisez-moi si vous voulez. Les auteurs l’appellent un bloqueur de lecture instinctive. Leur image pour le dire est jolie : le soleil est fascinant, mais personne ne le regarde en face sans chapeau. Les lettres sont belles, et parfois trop présentes ; l’atypographie leur met un chapeau.

Une règle tient tout le reste : sans universalité, pas d’atypographie. Une police inventée de toutes pièces, illisible pour qui n’a pas la clé, est un code secret. Une police atype doit pouvoir être déchiffrée par la majorité des gens à qui l’on donne l’alphabet de référence et un peu de temps. Le test proposé est simple : tendez la feuille et l’alphabet à quelqu’un ; s’il retrouve le mot, la police fonctionne.

Un carré, quelques points

Le manuel présente une vingtaine de familles de polices, chacune avec ses règles. Celle qui m’a arrêté net s’appelle Kvadrug. Sa base est un carré noir ; ce qui distingue une lettre de l’autre, ce sont de simples points posés autour. Un point en haut, deux en bas, trois sur le côté : l’alphabet entier tient dans cette grammaire minuscule, et une phrase devient une rangée de petits carrés qui ressemble à une partition.

Les auteurs racontent aussi d’où leur vient l’œil. Un logo vu enfant dans un ascenseur, à Zaječar, qui écrit un prénom entier avec une seule forme répétée et tournée. Une clôture de la gare routière de Belgrade, où, depuis la fenêtre d’un bus, on finit par lire trois lettres. Et deux œuvres de musiciens : data.matrix de Ryoji Ikeda, dont les codes-barres semblaient cacher des lettres, et le lettrage de Mouth Mantra de Björk, dans le remix de The Haxan Cloak, qu’ils décrivent comme le dernier déclic.

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Le miroir de mes carnets

Si Kvadrug m’a arrêté, c’est que je fais des pages de points depuis le lycée. J’en parle dans un autre article du Journal : un stylo, un morceau, un point à chaque battement, plus serré quand la musique monte. La page qui en sort ressemble à un nuage, et pourtant elle contient quelque chose de précis, un moment d’écoute, noté point par point.

Atypography fait le même trajet dans l’autre sens. Mes points cachent de la musique dans un dessin ; leurs carrés cachent des mots dans un motif. Dans les deux cas, la trace ne s’impose pas. Elle attend qu’on s’approche. Et dans les deux cas, ce qui compte se passe dans le temps qu’on accepte d’y passer. Le manuel le dit à sa façon : une écriture atype n’est pas faite pour être consommée vite.

Il y a là, pour moi, une piste de travail : j’aimerais m’en servir dans mes performances audiovisuelles live. Je l’ai écrit aux créateurs du mouvement, et je vous raconterai la suite.

Pour aller voir

• Le site du mouvement, ses polices et son manuel : atypography.com.
• Des vidéos courtes de compositions qui se dévoilent : TikTok et Instagram (@atype_movement).
• Un exemple d’usage : un poème d’amour composé en Kvadrug par l’artiste Nina Dolev Bugarski, présenté par Fairy on Acid.

Et si vous voulez faire le test du manuel : ouvrez la page d’accueil de leur site, choisissez un bloc de barres, et ne cherchez pas à le lire. Regardez-le d’abord comme une image. Puis prenez l’alphabet, et laissez le mot venir à vous.

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Pour continuer dans le Journal : les mains occupées, ou dessiner la musique en points, et nos outils de créatifs sont-ils vraiment à nous ?

Cet article est écrit sur mon temps libre. S’il vous a plu, vous pouvez m’offrir un café sur Ko-fi, sans aucune obligation.

Images du manuel Atypography User Manual 1.0 (2023), © Atypography, Svethe Grudi et Nikola Milenović, reproduites pour présenter le mouvement, source citée. Image d'ouverture réalisée avec l'aide de l'IA (Gemini).

Les 5 sources de cet articleLe manuel du mouvement, son site et la presse spécialisée

• Svethe Grudi et Nikola Milenović, Atypography User Manual, version 1.0, 2023, 207 pages (manifeste, principes, polices, anecdotes). atypography.com
• Atypography, licence des polices (usage personnel ; autres usages sur demande). atypography.com/license
• Fairy on Acid, « Atypography », 19 juin 2025. fairyonacid.com
• Ryoji Ikeda, notice biographique et œuvres. wikipedia.org
• Kaltblut, « Mouth Mantra : a journey into Björk's throat ». kaltblut-magazine.com